В большинстве случаев катаклизмы и несчастья происходят там, где я только что был или мог оказаться, но не оказался. Как сейчас помню слепящий свет на этой крыше несмотря на то, что солнце было слегка подернуто дымкой…
Что может быть приятнее езды по горным дорогам?
А дома полным ходом идет подготовка к Рождеству и встрече Нового года.
Накануне собеседования пришлось понервничать. Буквально за день до моего визита в консульство я слегка порезался ножом. Ранка пришлась на подушечку большого пальца правой руки. Зная, что перед беседой снимают отпечатки пальцев, я обеспокоился, не помешает ли порез этой процедуре. Набрал в Инете «виза порез на пальце» и обомлел. Высыпало видимо-невидимо сайтов, на которых люди рассказывали о том, как им или их знакомым не дали визу именно из этой ерунды и заставили их дожидаться, когда рана бесследно исчезнет или зарубцуется.
Народ на форумах буквально заклинал соискателей виз тщательно беречь пальцы перед собеседованием (я бы добавил: беречь не как зеницу ока, а больше, поскольку последняя на результаты собеседования не влияет). Отлуп по этой причине означал для меня повторный визит в «Пони экспресс» и ожидание в течение двух недель минимум очередной даты собеседования. Но это было ещё не всё.
В Инете жаловались, что завернуть могут и по причине повышенной сухости кожи, ухудшающей чёткость дактилоскопического рисунка. А у меня как раз такая сухость присутствует на пальцах правой руки, и видимо, всё же повышенная, поскольку рисунок на их коже менее рельефный, чем на пальцах левой. Ну, думаю, надо приготовиться к отлупу, временному или окончательному. А жаль. Не очень приятно, когда твои планы, пусть и не жизненно важные, нарушает такая мелочь.
Когда дактилоскопическая процедура помогает ограничить свободу передвижения преступников, это понятно и очень хорошо, но когда это мешает передвижению законопослушных граждан, это обидно. Получается, что невнятный отпечаток одного пальца делает тебя опасным для такой могучей страны, как США, в то время как ты, что называется, ни ухом, ни рылом. Досадно, господа!
Так размышлял я, отправляясь на собеседование в консульство Соединённых Штатов и уже готовясь получить там отказ не только в визе, но даже в собеседовании. «Ну что ж? – думал я. – Не надо расстраиваться. Буту, к примеру, повезло ещё меньше». Забегая вперёд, скажу, что всё оказалось не так сурово и однозначно, как я ожидал, начитавшись слезливых постов в Инете.
Итак, я отправился в консульство. Сколько я ни изучал в Инете сам процесс получения американской визы, ничто не соответствует современной действительности на сто процентов. Где-то ближе, где-то дальше, где-то полная ахинея из начала девяностых. Всё в динамике, всё эволюционирует, и достаточно быстро. Меня консультировал человек, получавший визу полтора года назад, и то, что он мне рассказывал, уже устарело.
Начиная с «Пони экспресс», скажу, что сейчас туда приносишь только загранпаспорт, подтверждение об отправке анкеты в онлайне и деньги (консульский сбор – 4200 р. плюс комиссионные «Пони экспресс» – 900 р.) Всё, кроме денег, тебе там возвращают, дают талон с указанием даты и времени собеседования, и вместе с документами поддержки ты самостоятельно тащишь всё это в консульство. А раньше переправкой таких бумаг занималась «Пони экспресс».
Не приезжайте в консульство слишком рано. На мой взгляд, зазора в четверть часа вполне достаточно, потому что очередь на улице делится по назначенному для собеседования времени, и вы встаёте к «своим». В моём случае продвижение очереди запаздывало. Я приехал за полчаса и проторчал на улице около часа. Слава богу, в тот день было -3, а не -30. Даже если вы дожидаетесь прохода на территорию посольства, греясь в авто, вы успеете замёрзнуть и за забором до того, как вас запустят в здание. Я, вместе с остальными, топтался там минут двадцать, продолжая благодарить Всевышнего за умеренные погодные условия.
В здание консульства я вошёл позже указанного времени собеседования, стояние в очередях продолжалось и там. Сразу у дверей тебя проверяют ручным металлодетектором, потом ты сдаёшь в камеру хранения мобильник и прочую электронику, потом ожидаешь прохода через рамку металлодетектора и пропуска личных вещей через сканер, получаешь в окошке номер очереди, который ставят на подтверждение, и встаёшь в хвост длинной очереди, ожидающий регистрации.
Очередь эта двигается быстро. После регистрации тебя направляют к соседним окошкам, перед которыми стоят небольшие, светящиеся зелёным коробочки для снятия отпечатков пальцев. Тебя просят приложить к стеклу четыре пальца правой руки, потом четыре пальца левой, потом большие пальцы обеих рук одновременно. Ранка на моём большом пальце находилась не в центре подушечки, а повыше, ближе к ногтю, и я приложил палец так, чтобы она не коснулась стекла. Получилось. Женщина в окошке, следившая за результами сканирования по компьютеру, осталась довольна и отправила меня в зал ожидания.
Это просторное проходное помещение, где стоит больше сотни стульев. По-чти все были заняты. Собеседование моё запаздывало уже на час, но дальше всё пошло ещё быстрее. Время от времени появлялась девушка, видимо, бывшая соотечественница, и просила посетителей «по такой-то номер включительно» пройти за ней. Пришла и моя очередь. Девушка привела нас на второй этаж в зал поменьше, похожий на маленький, тесный кинотеатр, где вместо экрана – несколько окошек, за которыми сидят офицеры консульства.
Сначала вошедших усаживают на свободные стулья, потом небольшими группами, человек по пять, «по такой-то номер включительно» просят встать к барьеру и ждать, когда освободится место у окошка. Собеседование длится в пределах десяти минут. Минут пять я простоял у барьера, и за это время в визе, в основном, не отказывали, судя по звучащим «спасибо». Однако некоторые, выходя, тяжело отдувались и очумело мотали головой, явно утомлённые беседой.
Со мной беседовал мужчина лет сорока, приветливой наружности. С лёгким акцентом он спросил о цели моей поездки.
– Еду к другу, чтобы совершить с ним путешествие по стране, – ответил я. – Есть приглашение от него.
Офицер не стал смотреть на приглашение, видимо, поверил на слово. Спросил о профессии. Узнав, что я пишу книжки, поинтересовался, о чём они. Услышав, что о приключениях, приветливо улыбнулся и спросил названия. Я сказал.
Он прогуглил их в Инете, и улыбнулся ещё шире. Потом полистал мой старый загранпаспорт и объявил:
– Ваша виза одобрена. Если хотите, можете получить её на два года.
Я поблагодарил и отказался. Беседа заняла пять минут.
08.12.10
Не в силах забыть любимца семьи внедорожника Tahoe, убиенного на дорогах Юты в прошлом году, купил ему вчера достойную замену. Процесс покупки и предшествующего ей выбора автомобиля оставил неизгладимые впечатления, которыми так и распирает поделиться с человечеством.
Почему человек, находясь в здравом уме и трезвой памяти отдает за бесценок «лексус», за который меньше пяти лет назад отвалил более 60-ти тысяч… Под «бесценком» подразумеваются 24,5 тысячи, в которые этот замечательный кар был оценен при обмене его на другую машину. Не буду расписывать, как мое сердце обливалось кровью, особенно при осознании, что проклятый дилер продаст мою ласточку минимум за 35 тысяч. Она в идеальном состоянии, с ничтожным пробегом (меньше 62 тыс. км), ну, да что там говорить! Кстати, если б была не в идеальном состоянии и километров накручено больше – она б вообще гроши стоила.
О том, что процесс покупки автомобиля в Америке – одно из самых изнурительных, выматывающих душу и подрывающих психику занятий, написаны трактаты. Скажу лишь, что как бы хорошо ты ни подготовился, сколько бы ты ни старался их перехитрить, автодилер тебя все равно поимеет, и по дороге домой, сидя в новенькой, пахнущей кожей тачке, ты ощущаешь себя лохом. Вопрос лишь в том: большим или так себе, не очень.
Сегодня я ощущал себя малюсеньким лошочком. Потому что купил один из 10 джипов Grand Cherokee Limited с двигателем 3,6-liter V6 Pentastar, находящихся в радиусе 150 км от Сиэтла. Они большая редкость. Большинство других моделей линеек Limited и Overland оснащены 8-цилиндровым динозавром объемом 5,7 литра, на пропитание которого никакой (тем более моей) пенсии не хватило бы.
Вы спросите: «Купил. Ну и что тут такого?» Самый крутой лох мог бы, конечно, тоже купить, но заплатил бы на несколько тысяч больше, чем я. Просто потому, что я не дал себя облапошить практически ни по одному пункту. Знание всегда было силой, а теперь – особенно. Сегодня стали доступны многие секреты автодилерского бизнеса. По крайней мере в Америке. До прихода в каждый дом интернета мы понятия не имели, во что обходится покупка новых автомобилей тем, у кого мы, лохи, их покупаем. Теперь к нашим услугам многочисленные сетевые ресурсы, детально рассказывающие что по чем. Теперь мы точно знаем сумму инвойса за каждый автомобиль, и дилеры знают, что мы это знаем. Они, конечно, злятся, но сделать с этим ничего не могут. Поэтому изобретают все больше новых уловок, чтоб максимизировать свой профит и минимизировать наше удовольствие от общения с ними.
Парадокс, но даже если он продаст вам автомобиль на 1-2 тысячи долларов дешевле, чем сумма, указанная в инвойсе (не путать с MSRP), дилер все равно останется в выигрыше. Есть такое магическое слово «holdback» – в сети можно узнать о его смысле и о многом другом. Короче, главное, внимательно ознакомиться с рекомендациями добрых людей и соблюдать их. По своему опыту скажу, что есть всего два главных правила успешной покупки автомобиля:
Конечно, все остальные нюансы нужно тоже знать. Домашнюю работу перед второй главнейшей покупкой в жизни (после дома или квартиры) никто пока не отменял.
Моя главная проблема всегда была в том, что мне почему-то нужен самый свежий и качественный продукт. Прекрасно зная, что через год этот же автомобиль будет стоить намного дешевле, а главное, пройдет тестирование «пионэрами» и будет доведен до ума, я все равно лезу в пасть удава, как загипнотизированный кролик. Так я почти купил в прошлом году Dodge RAM 3500, а в этом году Ford SuperDuty F-350, чтобы таскать новую дачу на колесах. В обоих случаях выручила … жадность. Я не мог заставить себя отдать верного доброго друга, на котором, по идее, можно без хлопот ездить еще лет пятнадцать в обмен на эти чудовища…
Но сегодня я его сдал, в прямом и переносном смысле. Можно было бы оставить, но я не Билл Гейтс и коллекционировать машины не могу. А новая машина понадобилась потому что заднеприводной «лексус» нельзя таскать за автодомом (“motorhome”).
Вообще, выяснилось, что очень немногие автомобили с автоматической коробкой передач можно возить за собой, не прибегая к всяческим ухищрениям. Jeep – одна из проверенных и надежных машин для этой цели (four down towing). Самая свежая информация об этом в ежегодном справочнике Dinghy Guide.
Итак, после тщательного ознакомления с достоинствами и недостатками новейшего достижения американского автомобилестроения я поехал в г. Бельвю. Можно было и поближе к дому купить, по программе Costco я был сначала направлен в магазин недалеко от дома, но… После трех часов переговоров и езды на разных джипах, я выбросил их визитку. Мне солгали, заявив, что по программе Costco Automotive (инвойс + $500) я могу купить только базовую модель Laredo. Модели Limited и Overland настолько популярны, что они улетают даже с наценкой в 6 тыс. Если я готов подождать 2-3 месяца, тогда они закажут мне автомобиль индивидуально, и в этом случае они возьмут с меня лишь 500 долларов сверх суммы инвойса.
Заманчиво, конечно, получить именно то, что пожелаешь, но терпение никогда не было моим коньком. А тут еще, по слухам, на вашингтонщине ожидается необычайно суровая зима с сугробами. Среди базовых «Ларедо» нужных мне комплектаций, включающих возможность буксирования на тысячи миль, не оказалось, а ненужных – типа центр развлечений для задних сидений с экраном под потолком, из-за которого панорамный люк на крыше уменьшается в два раза – большинство. Короче, ушел я от них. А потом, позвонив в Costco, узнал, что они обязаны были продать то, что у них имеется в наличии. Короче, выходит, что я их заложил и магазин Costco приостановил сотрудничество с этим дилером (а он один из крупнейших в районе Сиэтла!!!) и начал расследовать их деятельность.
Самое смешное, что благодаря их обману, я нашел вариант намного дешевле, и комплектация купленного мною джипа не включает ни единого бесполезного для меня узла. Вот он стоит у меня дома – мой новый офис на колесах!
В заключение скажу, что впечатление от первых часов владения новым авто – самые благоприятное. Я никогда не сидел за рулем «мерседеса», потому что на новый у меня никогда не было денег, а подержанные немецкие автомобили в США покупают только неадекватные граждане со склонностями к мазохизму. Сегодня я узнал, что это такое, т.к. по мнению многих участников форума «джиполюбов», у которых были деньги на немецкий автопром, мой джип в управлении ведет себя, как заправский немец. Как владелец (бывший) полуспортивного седана от Лексуса могу сказать, что был приятно поражен. В салоне джипа также комфортно и тихо, как в «лексусе».
6-цилиндровый двигатель объемом 3,6 литра имеет 290 л.с. – ровно столько же, сколько было в моей GS-430. Только объем двигателя «лексуса» был намного больше – 4,3 литра и цилиндров 8, а не 6. Порадовали удобства типа сенсорных дворников, руля с подогревом, камеры заднего вида, дистанционный запуск двигателя, мониторинг давления в каждой шине, возможность подключения iPod, воспроизведения дисков в формате mp3 и т.д. У него есть все, чем меня радовал «лексус», и даже больше.
Ну и, наконец, то, что мой джип – чисто американский продукт, собранный в Мичигане, а не в Канаде или Мексике, придает мне чувство гордости за свою страну и даже где-то вызывает прилив патриотизма.
🙂
В ходе подготовки к автопробегу по США с моим другом Володей Добриным я перечитал знаменитую книгу “Одноэтажная Америка”. Авторы подводят итог своего путешествия такими словами:
“Что можно сказать об Америке, которая одновременно ужасает, восхищает, вызывает жалость и дает примеры, достойные подражания, о стране богатой, нищей, талантливой и бездарной?
Мы можем сказать честно, положа руку на сердце: эту страну интересно наблюдать, но жить в ней не хочется.”
Понятно, что, скорее всего, заявления типа этого авторам пришлось делать просто для того, чтобы книгу пропустила цензура Главлита, сказали так сказали, но как же точно они выразили мое мнение о России…
Наконец-то “отоварил” свои накопленные на кредитке Alaska Signature Visa очки и заполучил два билета Сиэтл-Лондон-Сиэтл. В прошлом году этого сделать не смог, потому что не знал простой истины: билеты на популярные направления и в популярные месяцы, типа летних отпусков, нужно заказывать за 330 дней.
В онлайне сделать это не получилось (и на маке и в винде во всех браузерах вылетала одна и та же ошибка, несмотря на то, что я вводил разные параметры), пришлось потратить больше 20 минут на телефонный разговор с представительницей Аляски. Оно и лучше, потому что у нее набор вариантов полета был неизмеримо больше того, что я видел в онлайне. В итоге я израсходовал 130 000 пойнтов, плюс забашлял около 450 настоящих долларов – на налоги, сборы и т.п.
Теперь остался пустяк: спланировать саму поездку на 1,5 месяца. Пока что договорился лишь с друзьями в Германии на ~15-23 июля. Так же известна ещё одна точка маршрута – городок Ла Сиотат, между Марселем и Тулоном. Там каждое лето отдыхает со своей семьей подруга жены, придется и нам там пару недель пожить. “Придется” потому что по итогам моих изысканий, в городке делать абсолютно нечего. Кроме недорогих и хороших ресторанчиков и того, что братья Люмье сняли в нем один из первых фильмов (о прибытии поезда на местный вокзал) он ничем не примечателен. Наверное, что-то типа Анапы, в которой я много раз отдыхал на каникулах, только потому, что там жили друзья родителей, попвшие под сокращение вооруженных сил.
Дядя Валя, сослуживец отца, как я помню, получил от министерства обороны СССР хорошую компенсацию за моральный и материальный ущерб из-за досрочного увольнения – должность смотрителя анапского маяка.
Автобусная остановка на о. Барбадос
“Welcome home” – этими словами встретили меня после 12-часового полета на Боинге – 777 Сингапурских Авиалиний сначала пограничник, а потом таможенник в Хьюстонском аэропорту. Все эскалаторы работали не в пример метро в Москве или Петербурге, где ВСЕГДА очередь на движущийся эскалатор, а соседний стоит без дела… В Домодедово я этой чести не удостоился. Зато проводили там знатно…
“Кофемания” в Домодедовском а/п это ярчайший пример беспардонного беспредела, характерного для всех аспектов российской действительности, на которые я обратил внимание в этой поездке.
Где ещё на земном шаре за маленькую бутылку воды с вас возьмут 300 руб (10 долларов)? Или за пакетик чая и кипяток – 350 рублей?
Пью сейчас латте “гранде” а-ля Старбакс за 3.90 и думаю, когда же мне вновь захочется поехать на историческую родину?.. И захочется ли вообще?
Ощущение нереальности и противоестественности всего происходящего там растет из года в год.
Самое страшное, что эта атмосфера тотальной беспросветности и безнадеги сказывается и на людях. Их я тоже перестаю понимать.
А они меня.
Разбирая бумаги, наткнулся на снимок, подаренный недавно Лешей Кармалито. Он был сделан в далеких 70-х, во время командировки на Цейлон (позднее страну переименовали в Шри-Ланка). Мы летали туда бортпереводчиками на гигантских АН-22 (“Антеях”). Жили в г. Нигомбо к северу от Коломбо, на берегу океана в гостинице Brown’s Beech Hotel. Миша Сенин, один из ближайших моих друзей, к сожалению, уже умер (от рака).
Любопытно, что и тогда советские люди улыбались и выглядели вполне счастливыми. Даже на фотографиях.
А может потому улыбались, что были очень далеко от Родины?
🙂
Петр Ставицкий, работающий в Монтерейском ВИИЯ преподавателем, организовал нам небольшую экскурсию. Правда, фотографироваться на территории института с 2001 года запретили, поэтому получилось только такое фото:
В магазине на территории заведения прикупили всяческих сувениров, но бронзовую медаль Жене не продали. Она, все прочие знаки отличия и регалии, а также оружие и элементы воинской экипировки продаются ТОЛЬКО военнослужащим. Их, правда, всегда можно купить чуть подороже в магазинах Army & Navy Surplus. Они имеются чуть ли не в каждой деревне в любом штате.
По словам Петра в настоящее время в DLI работает более сотни русских преподавателей, большинство русских эмигрантов. Спрос на великий русский язык, похоже, не прекращается…
